J-23 DU MONDIAL : LES LISTES AFRICAINES TOMBENT, LE CONTINENT FINALISE SES CHOIX

Abidjan, mardi 19 mai 2026

Le coup d'envoi de la Coupe du monde 2026 sera donné dans vingt-trois jours, le 11 juin, à l'Estadio Azteca de Mexico, pour ce qui sera la première édition à 48 équipes de l'histoire du tournoi. Quarante-huit sélections, dont dix africaines — un record absolu. À mesure que l'échéance approche, les fédérations africaines publient leurs listes définitives de 26 joueurs, dévoilant aux supporters les choix tactiques de leurs sélectionneurs.

La séquence a véritablement démarré vendredi 15 mai avec deux annonces simultanées. La Tunisie de Sabri Lamouchi a publié la première liste finale africaine, où l'on retrouve les cadres habituels : Hannibal Mejbri, Ellyes Skhiri, Aymen Dahmen dans les buts, ainsi que les jeunes Sayfallah Tounekti, Rayan Elloumi et Hazem Mastouri appelés à dynamiser l'attaque. Les Aigles de Carthage, qui évolueront dans le groupe F face à la Suède, au Japon et aux Pays-Bas, disputeront leur septième Coupe du monde — sans avoir jamais dépassé la phase de groupes. Sept tentatives, sept éliminations précoces : ce Mondial nord-américain sera-t-il celui de la rupture ? Le tirage, exigeant mais pas insurmontable, donne au moins l'occasion de tenter.

La Côte d'Ivoire, qui avait dévoilé sa liste vendredi en début d'après-midi, fait l'événement avec le retour de Nicolas Pépé après son absence à la CAN 2025 disputée au Maroc. Le sélectionneur Emerse Faé s'appuie sur une ossature solide : Franck Kessié, Seko Fofana, Ibrahim Sangaré et Jean-Michael Séri au milieu, le trio Amad Diallo–Simon Adingra–Élye Wahi en attaque. Les Éléphants débuteront leur préparation le 25 mai avant de s'envoler pour les États-Unis. Logés dans le groupe E avec l'Allemagne, l'Équateur et Curaçao, ils visent les huitièmes de finale — un cap historiquement difficile pour la sélection ivoirienne, malgré les générations dorées de 2010 et 2014.

Lundi 18 mai, ce fut au tour de la République démocratique du Congo de publier ses 26 joueurs. Vladimir Petković, sélectionneur des Léopards, livre une liste mêlant ses cadres européens et plusieurs jeunes prometteurs. Qualifiée à l'arraché via les barrages intercontinentaux en mars contre l'Irak, la RDC retrouvera la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974. Cinquante-deux ans d'attente, qui ont vu naître et grandir plusieurs générations sans jamais voir leur sélection à l'événement planétaire. Logée dans le groupe K avec le Portugal, l'Ouzbékistan et la Colombie, la mission s'annonce difficile mais pas impossible. Le sélectionneur Petković, qui avait conduit la Suisse en 2018 et la BiH avant elle, sait quoi faire d'une qualification surprise.

Trois autres annonces sont attendues cette semaine. Le Sénégal, dont la liste sera publiée jeudi 21 mai par le sélectionneur Pape Thiaw, suscite particulièrement la curiosité : Sadio Mané et Kalidou Koulibaly seront-ils rappelés ? L'Égypte officialisera la sienne le 29 mai, après deux matchs amicaux de haut niveau dont l'un face au Brésil aux États-Unis. Le Maroc, demi-finaliste historique au Qatar en 2022, devrait communiquer sa sélection autour du 30 mai, après un programme amical en trois temps face au Burundi, à Madagascar puis à la Norvège (à New York le 7 juin). L'Algérie, le Ghana, l'Afrique du Sud et le Cap-Vert restent encore dans l'attente.

Le rendez-vous capverdien, on l'oublie souvent, sera l'un des plus émouvants de ce Mondial. Pour la première fois de leur histoire, les Requins bleus participeront à une phase finale de Coupe du monde — une nation insulaire de 600 000 habitants, qualifiée au terme d'éliminatoires héroïques, sans le moindre championnat professionnel solide à domicile, dont les joueurs évoluent essentiellement dans les championnats portugais, néerlandais et français. Une histoire à raconter aux générations futures, à mettre dans le même registre que la qualification de l'Islande en 2018 ou celle des Comores à la CAN 2021. Quoi qu'il advienne sportivement, le Cap-Vert sera, à lui seul, un symbole de ce Mondial à 48.

L'Afrique abordera cette compétition avec plus de représentants que jamais, dans un format qui multiplie les opportunités de qualification au second tour. Sur les dix sélections engagées, six au moins ont une chance crédible de passer la phase de groupes. L'objectif, désormais affiché par les fédérations comme par la Confédération africaine de football (CAF), n'est plus seulement la qualification mais la performance. Vingt-trois jours, et l'on saura.

Rédaction Akondanews.net — Abidjan