MONDIAL 2026 : LES NEUF LIONS AFRICAINS ENTRENT DANS LEUR SEMAINE DE VÉRITÉ

Le compte à rebours est lancé. La Coupe du Monde 2026 — la plus grande de l'histoire du football avec 48 équipes en lice — s'ouvrira dans moins d'un mois sur les pelouses des États-Unis, du Canada et du Mexique. Et pour la première fois de l'histoire de la compétition, neuf sélections africaines seront au rendez-vous. Neuf. Un chiffre qui traduit la montée en puissance du football africain, désormais incontournable sur la scène mondiale, et qui fait peser sur ce Mondial des attentes d'une ampleur inédite pour le continent.

Qui sont ces neuf représentants du continent ? Le Maroc, le Sénégal, le Nigeria, l'Égypte, la Côte d'Ivoire, l'Afrique du Sud, la Tunisie, le Cameroun et la République démocratique du Congo. Une liste qui mêle des habitués de la scène mondiale à des néophytes, des équipes en pleine ascension à des outsiders qui ont tout à prouver. Chacune porte sur ses épaules les rêves de millions de supporters, et la question qui obsède les observateurs est toujours la même : l'Afrique franchira-t-elle enfin le cap des quarts de finale — une barrière que seul le Maroc a réussi à briser lors du Mondial 2022 au Qatar ?

Le Maroc, justement, s'impose comme le grand favori africain de cette édition. Sous la houlette de Walid Regragui, les Lions de l'Atlas ont su maintenir la dynamique exceptionnelle initiée au Qatar. Leur jeu collectif, leur solidité défensive et la qualité de leur vivier de talents — entre joueurs formés localement et expatriés évoluant dans les grands clubs européens — en font une équipe redoutable, capable de déranger n'importe quelle grande nation. Leur groupe de phase de poules sera scruté avec attention : toute sortie prématurée serait vécue comme une désillusion.

Le Sénégal, champion d'Afrique en 2021 et 2022, aborde ce Mondial avec une génération dorée qui commence à atteindre sa maturité. Sadio Mané, même si la fin de sa carrière est perceptible, reste un symbole et un leader. Autour de lui, des profils plus jeunes portent les espoirs d'une sélection qui, tactiquement, a gagné en consistance. Le Nigeria des Super Eagles, de son côté, mise sur sa puissance offensive et sa capacité à produire des talents individuels hors normes pour compenser un collectif parfois moins abouti.

La Côte d'Ivoire, championne d'Afrique en titre depuis sa victoire à la CAN 2023, arrive avec la confiance des grands soirs. Sébastien Haller, Nicolas Pépé, Franck Kessié — les Éléphants disposent d'un effectif de très haut niveau, capable de rivaliser avec les meilleures équipes du monde sur un match. L'enjeu pour le sélectionneur sera de trouver le bon équilibre entre l'ambition individuelle de joueurs habitués aux projecteurs européens et la rigueur collective qu'exige une compétition de ce calibre.

L'Égypte, portée par Mohamed Salah qui disputera sans doute son dernier Mondial, représente à la fois un rêve et une énigme. Le joueur de Liverpool reste l'un des meilleurs attaquants de la planète, mais une sélection ne se construit pas autour d'un seul homme. Le Cameroun, le Congo et la Tunisie jouent le rôle des outsiders assumés, capables de créer la surprise sur match mais dont la progression au-delà des huitièmes de finale dépendra de leur rencontre avec le tirage au sort. L'Afrique du Sud, de retour dans une Coupe du Monde après une longue absence, symbolise la renaissance d'un football qui avait perdu de sa superbe.

Ce Mondial 2026 est une opportunité historique. Neuf équipes africaines sur 48 participants, c'est-à-dire presque 19 % des concurrents. Si la moitié de ces équipes atteignent les huitièmes de finale, ce serait déjà un résultat remarquable. Si l'une d'elles va au-delà des quarts, ce sera une révolution.

L'Afrique a les joueurs. Elle a le talent. Elle a la ferveur. Il lui reste à trouver la régularité sur trois semaines. La réponse commencera bientôt.

PrynSopie — Akondanews.net